В истории Китая было не так много женщин, которые полностью контролировали государственную власть, и вдовствующая императрица Цыси была одной из них.

Вдовствующая императрица Цыси родилась в Пекине в 1835 году. Когда ей было около 16 лет, из-за ее красоты ее выбрали во дворец в качестве наложницы императора Сяньфэна. За следующие пять лет она стала фавориткой императора и в 21 год родила маленького принца.

Пять лет спустя император умер, и на престол взошел пятилетний принц. Однако, поскольку император был слишком молод, государственную власть контролировала молодая царица-мать. Позже маленький император подрос, но реальная власть по-прежнему принадлежала Цыси. После того, как молодой император умер от болезни, его сменил другой молодой император, но Цыси по-прежнему «слушала политику за кулисами».

Цыси жила роскошной жизнью. В конце XIX века в Китае случился страшный голод, но на строительство Летнего дворца были потрачены огромные суммы государственных денег. Неудивительно, что последующие поколения считали ее плохим правителем.