До того, как Цай Лунь (ок. 63–121 гг. н.э., евнух императора Хэ Ди) изобрел бумагу, люди писали на бамбуковой, шелковой или конопляной бумаге. Но эти материалы не идеальны, потому что бамбук слишком тяжелый, шелк слишком дорогой, а конопляная бумага слишком грубая. Поэтому Цай Лунь начал думать о том, как сделать бумагу лучше и дешевле.

Он начал экспериментировать с различными материалами, такими как кора, старая ткань и даже рыболовные сети. Цай Лунь поместил материал в воду, замочил на день или два, затем сделал мягкую кашицу и, наконец, спрессовал ее в бумагу.

Полученная бумага дешевая, но все еще недостаточно гладкая. Ему нужно найти способ стать лучше.

В течение следующих нескольких месяцев он экспериментировал с добавлением воды и извести в эту массу, процеживанием ее через проволочную сетку, сушкой и разрезанием на белые хлопья. Наконец, Цай Лунь осуществил свою мечту о производстве легкой и дешевой бумаги.