Как-то в 1872 году в одном из отелей Калифорнии между Стэнфордом и Коэном возник спор на тему «Касаются ли земли копыта бегущей лошади». Стэнфорд считал, что лошадь бежит так быстро, что все её четыре копыта не должны касаться земли во время прыжка, а Коэн утверждал, что если лошадь не касается земли, то её следует признать лягушкой. Одно копыто всегда должно касаться земли!

Каждый стоял на своём и, хотя спорили чуть не до посинения, ни один не мог убедить другого. Поэтому они попросили британского фотографа Мейбриджа рассудить их, но и у него это не получилось. Но фотограф есть фотограф, и он всё-таки нашёл решение. Вместе они пришли на стадион и расположили рядом с беговой дорожкой 24 направленные на неё фотокамеры на равном расстоянии друг от друга. Затем на другой стороне беговой дорожки также на равных расстояниях вырыли 24 лунки, закрепили в них 24 деревянных столбика, привязали к ним тонкие шнуры, а шнуры протянули через беговую дорожку, присоединив их к затворам фотокамер.

Когда всё было готово, Мейбридж пустил галопом лошадь проскакать с одного конца дорожки до другого. Пробегая, она поочерёдно дёргала расположенные у неё на пути 24 шнура, а фотокамеры так же последовательно произвели 24 снимка с минимальной временной задержкой между соседними камерами. Фотографии продемонстрировали: бегущая лошадь всегда касается земли хотя бы одним копытом. Коэн выиграл спор.

После того случая кто-то случайно быстро пролистал получившуюся серию фотографий, и произошло «чудо»: неподвижная на каждой из фотографий лошадь превратилась в лошадь бегущую! Фотография ожила. Таким был самый первый кинофильм.