В китайском языке очень важной особенностью словарного запаса являются идиомы. Они имеют чёткую структуру и не могут меняться произвольно. Их смысл складывается не из простого перевода отдельных иероглифов, а заключён в ней целиком, и содержит в себе законченную мысль.

Как правило, значение идиом также стабильно и редко меняется. Как, например, у ранее изученных «Слепой ощупывает слона» и «Искренность расколет и камень, и металл». Но есть и такие, старинный смысл которых в наши дни изменился, подобно идиоме, приведённой в сегодня.

В древнем Китае жил философ, который в своей книге поведал такую басню:

Жил-был старик, который в качестве домашних животных содержал стаю обезьян. За долгую совместную жизнь они стали хорошо понимать друг друга по мимике, интонации и особенностям поведения.

Обезьян было слишком много, и они каждый день съедали большое количество фруктов, овощей и других продуктов. Но где же обычной небогатой семье взять столько средств для долгосрочного пропитания целой стаи обезьян? Старику даже приходилось урезать семейные расходы и сильно экономить на продуктах, чтобы было чем накормить обезьян. В итоге он пришёл к выводу, что пора умерить их аппетит.

Но проблема была в том, что обезьяны не похожи на свиней или собак, которые не наевшись досыта, лишь хрюкают и лают. Обезьяны без достаточного пропитания похожи на капризных детей, которые постоянно озорничают.