До изобретения книгопечатания книги писались от руки, а это означало, что количество книг было очень ограничено и лишь немногие люди имели возможность их прочитать.

Во времена династии Суй (581–618 гг. н. э.) люди сначала писали слова, которые нужно было напечатать на бумаге, прижимали их к деревянной доске, а затем ножом вырезали их одно за другим, чтобы штрихи иероглифов оставались на доске. При печати книги сначала смоченной в чернилах кистью проводили ею по вырезанной доске, покрывали доску белой бумагой, и отпечаток получался всего за несколько секунд. Появление книгопечатания позволило напечатать сотни и тысячи книг за короткий промежуток времени.

Хотя ксилографическая печать экономит много времени, но резьба по деревянному блоку требует много энергии, а в случае ошибки рабочая сила и материальные ресурсы тратятся впустую. Однако возможность производить большое количество книг одновременно уже была в то время удивительным изобретением!